蒸汽疏水閥動作的基本原理可分類為機械型、熱靜力型、熱動力型等類型。對于各類閥的基本動作原理和特征應有充分的了解，然后根據使用對象，即蒸汽使用設備的特性和使用條件，選用最適合的一種蒸汽疏水閥。
機械式蒸汽疏水閥
機械式蒸汽疏水閥，其動作原理是利用蒸汽和疏水閥的密度差。其對液面高度敏感，即利用凝結水液面的高低進行工作。屬于這種類型的有浮桶式、鐘形浮子式、浮球式、飛碟式等。由于它們是以凝結水為基礎，故排出的凝結水幾乎是與蒸汽壓力相同的飽和水。可以利用其排出的凝結水產生二次蒸汽加以利用。
熱靜力型蒸汽疏水閥
熱靜力型蒸汽疏水閥，它的動作原理是依靠蒸汽和凝結水的溫度差引起元件的變形式膨脹來工作的，它對溫度是敏感的。由于使用雙金屬或波紋管等作為感溫原件，它可以隨溫度的變化而改變其形狀。利用這種感溫體的變化，達到開閉疏水網的目的。屬于這類型的疏水閥有雙金屬片式、波紋管式、膜盒式、隔膜式等。因為利用了蒸汽和凝結水的溫度差，這類疏水閥不能排出飽和溫度的水，而只能排出比飽和水溫度低的熱水，但這類疏水閥的排空氣性能都很好。
熱動力型蒸汽疏水閥
熱動力型蒸汽疏水閥，是利用蒸汽和凝結水通過啟閉件時的不同流速引起被其啟閉件隔開的壓力室和進口處的壓差來啟閉疏水閥的。當凝結水排到較低壓力區時會發生二次蒸發，并在黏度、密度等方面與蒸汽存在差異，從而驅動啟閉件。疏水閥內設置了壓力緩沖變壓室，當蒸汽與接近飽和溫度的凝結水流向變壓室時，蒸汽的壓力或凝結水二次蒸發產生的壓力會使疏水閥關閉，停止排出凝結水。當變壓室因凝結水流人或自然冷卻而使溫度降低時，蒸汽會冷卻凝結，在變壓室形成低壓，使疏水閥開啟。屬于這類型的疏水閥有孔板式、脈沖式或圓盤式等。熱動力型疏水閥結構緊湊、體積小、重量輕，使用壓力范圍較大，抗水擊能力強，啟閉迅速，不易凍結，維護方便，但是有蒸汽泄漏。
